Bilzen testcase voor lokale verankering N-VA - Frieda Brepoels wil de sjerp overnemen van Johan Sauwens

Vorig jaar verhuisde Europarlementslid en algemeen N-VA-secretaris Frieda Brepoels (57) van een rijhuis in het centrum van Hasselt naar een vrijstaande woning in het landelijke gedeelte van Bilzen. Na achttien jaar keerde ze terug naar haar roots, die ze in 1993 om politieke redenen verliet. Ze was toen nog lid van de inmiddels geïmplodeerde Volksunie.

‘Bij mijn overstap naar Hasselt hadden we maar drie parlementsleden, van wie er twee in Bilzen woonden’, preciseert ze. ‘Dat waren Johan Sauwens en ikzelf. Voor de partij was het beter dat een van ons beiden zich in Hasselt engageerde. Omdat hij om familiale redenen niet weg wilde uit Bilzen, zette ik de stap op vraag van de partijtop. Mijn terugkeer kwam vrij spontaan tot stand. De lokale mandatarissen van N-VA drongen erg aan omdat ze geen parlementariër meer hadden sinds de overstap van Johan Sauwens naar CD&V.’

Stel dat N-VA er niet in slaagt de huidige meerderheid te breken, ga je dan geen spijt hebben van je beslissing?

Frieda Brepoels: ‘Voor mij was het meer dan een politieke kwestie. Ik ben zeker niet alleen omwille van de politiek verhuisd. Ik zocht en vond een woning waarin ik ook mijn oude dag wil doorbrengen. Ik woon nu in een zeer rustige omgeving op tien minuten wandelen van het centrum. Bijna al mijn inkopen doe ik te voet. Ik vind het hier tien keer leuker dan in Hasselt. Dit is mijn vijfde huis. Ik denk niet dat ik ooit nog ergens anders wil wonen.’

‘Uiteraard heb ik ook een grote politieke ambitie in deze stad. Het is de uitdaging om met een fantastische, vrijwel volledig nieuwe ploeg drie zetels weg te halen bij CD&V-Nieuw en Pro-Bilzen. Als N-VA een voldoende groot mandaat krijgt van de kiezer, ben ik kandidaat-burgemeester. Ik geef dan wel onmiddellijk mijn Europees mandaat op. Cumuleren zie ik echt niet zitten.’

Denk je dat N-VA zijn succes in Vlaanderen kan verzilveren op gemeentelijk vlak?

‘Iedereen mag beweren wat hij wil, maar de gemeenteraadsverkiezingen staan niet geïsoleerd. Veel N-VA-kiezers willen dat de partij het goed doet bij de volgende federale en Vlaamse verkiezingen en beseffen dat het belangrijk is om een goede lokale verankering te hebben.’

Hoe groot acht je de kans op N-VA-succes in Bilzen?

‘Ik doe niet graag aan kansberekening, maar er zijn wel enkele factoren die me vertrouwen geven. Om te beginnen is er in Bilzen nog altijd een Vlaams-nationalistische traditie. Toen Johan Sauwens overstapte van de Volksunie naar CD&V, bleven veel mensen verweesd achter. Ik denk dat ook de drang naar verandering een rol zal spelen. Johan Sauwens is al zo lang aan de macht, dat veel burgers zeker niet afkerig staan tegenover nieuwe ideeën. Het feit dat ik een vrouw ben, past in dat verhaal, net als mijn ervaring op Europees vlak. Gemeenten kunnen heel wat Europese middelen binnenhalen, op voorwaarde dat je de kanalen kent.’

Bilzen is een gemeente die er de laatste jaren op vooruitging. Kunnen jullie beter doen?

‘De huidige bestuursploeg deed inspanningen in het centrum, maar de inwoners van de deelgemeenten hebben het gevoel dat ze werden verwaarloosd op het vlak van dienstverlening en buurtwerking. Ook de toestand van de financiën baart serieuze zorgen. Het grond- en pandenbeleid kost de burger een pak geld. De Rentmeesterswoning naast het kasteel van Alden Biesen werd in 2007 gekocht voor 1.850.000 euro. De restauratie gaat volgens het bestuur 1.800.000 euro kosten, terwijl het niet eens zeker is dat er een uitbater wordt gevonden.’

‘Het gebouw zou herbestemd worden als hotel, maar uit onderzoek is gebleken dat daar in Bilzen geen draagkracht voor is. Idem voor Huis Pétry in de Klokkestraat, waarvan de restauratie bijna 2,5 miljoen euro kost. Een begijnhofhuisje werd gerestaureerd voor 725.000 euro, de huuropbrengst bedraagt 600 euro per maand. Die investering krijgen ze er nooit uit. Het huidige gemeentebestuur lijkt meer een vastgoedkantoor dan een beleidsploeg. Het is dus niet zo verwonderlijk dat het begrotingstekort voor het dienstjaar 2011 1,4 miljoen euro bedraagt. In 2014 zal dat door de intrestlast 4,4 miljoen zijn