N-VA Bilzen klaagt beleid leegstand in Bilzen centrum aan

N-VA Bilzen stelt vast dat Bilzen in tegenstelling tot veel andere Limburgse gemeenten, er niet in slaagt om de leegstand in winkelpanden en bedrijfsruimten terug te dringen. Integendeel het aantal leegstaande en/of verwaarloosde bedrijfsruimten steeg van 13 naar 22 stuks in maar liefst 3 jaar, een stijging van 70%. Dit blijkt uit de jaarlijkse inventaris die Minister Muyters vrijgaf op vraag van het parlement.

 Het enige antwoord dat het huidige CD&V-SP.A college onder leiding van Burgemeester Sauwens geeft op deze evolutie is nieuwbouw.

 Zo pakt het bestuur uit met de aanleg van de ‘stedelijke entreestrip’ aan de Tongersestraat waar meer dan 10.000m2 baanwinkels zullen worden ontwikkeld. De burgemeester verzekert de Bilzerse middenstand ervan dat deze grootschalige winkels geen concurrentie voor de handelaars in de binnenstad  zullen betekenen. Nochtans wordt er naast enkele grootwarenhuizen een grote speelgoedketen aangekondigd die zeker op hetzelfde cliënteel zal mikken als twee bestaande speelgoedzaken in het centrum.

 Daarnaast zal er nog eens meer dan 2.000m2 handelsruimte in nieuwbouw worden aangeboden tussen de Markt en de Romboutstraat. Hier heeft het stadsbestuur gekozen voor de makkelijkste weg : via gedwongen onteigeningen zijn alle gronden ter beschikking gesteld van een projectontwikkelaar. Of deze nieuwe winkels veel nieuwe uitbaters zullen aantrekken of enkel een verschuiving teweeg zullen brengen, zal de toekomst uitwijzen.

 Wie door het centrum van Bilzen wandelt  kan alvast niet naast de vele leegstaande handelspanden kijken in de Korenstraat, Hospitaalstraat, Klokkestraat, Kloosterstraat,…allemaal straten die als toegang tot het historische centrum de aantrekkingskracht van de stad bepalen. Sommige van deze panden zijn echte schandvlekken die niet opgelost worden door deze grootschalige nieuwbouwprojecten.

 Enkel een doelgericht beleid samen met de middenstandsverenigingen en een aantrekkelijk toeristisch beleid kan hieraan verhelpen.