‘Ik leef voor politiek’

De 57-jarige Frieda Brepoels is geen onbekende in de nationale politiek. Ze was onder meer een van de stuwende krachten achter de oprichting van de N-VA en is onder meer Europees parlementslid, Kamerlid en gedeputeerde geweest. Op 27-jarige leeftijd besloot ze al om in de politiek te stappen.

'Ik ben van opleiding architect en dat heb ik ook verschillende jaren gedaan, maar al snel kreeg ik de vraag van enkele politici in Eigenbilzen om aan politiek te doen. Blijkbaar zochten ze toen nog een jonge, zelfstandige vrouw en daarom zijn ze bij mij uitgekomen. Ik stond in 1982 op de tweede plaats van de vernieuwingslijst van Johan Sauwens en werd onmiddellijk schepen. Sindsdien heeft de politiek mij nooit meer losgelaten. Ik leef voor de politiek. Ik sta er mee op en ga er mee slapen.'

Die passie voor politiek is misschien ook een van de redenen dat ze nooit getrouwd is geweest. 'Ik heb gewoon nooit de juiste man gevonden. Ik heb altijd gezegd dat ik veel kinderen wilde, maar het is er nooit van gekomen. Misschien ben ik wel te vroeg in de politiek gestapt, want toen leefde er toch een beetje een angst voor een vrouwelijke politica. Zo werd er misschien onbewust een afstand gecreëerd.'

Brepoels komt niet echt uit een politieke familie, maar had toch al snel een politieke voorkeur. 'Ik had op mijn zestiende al een lidkaart van de Volksunie. Ik was fel geëngageerd in de jeugdbeweging en de Volksunie sprak me wel aan omdat ze vrijgevochten en rebels waren met eigen ideeën en visies. Ik hield er wel eens van om te betogen, bijvoorbeeld ten tijde van de taalkwestie in Voeren. Voor mij was het ook belangrijk dat de Volksunie geen nauwe banden had met mutualiteiten of vakbonden.'

De Bilzerse verhuisde in 1993 naar de hoofdstad van de provincie op vraag van haar partij. Maar na een periode in Hasselt en Europa keerde ze vorig jaar terug naar Bilzen. 'Het was de juiste periode om terug te komen. Er lag ook een opportuniteit, want in Bilzen was er niet echt een kopstuk bij de N-VA en in Hasselt waren er te veel. Ik heb hard gewerkt om een goede lijst op te stellen en het doet dan ook plezier dat de kiezer ons daarvoor beloond heeft.'

Om burgemeester te worden moest Brepoels wel haar voormalige partijgenoot Johan Sauwens (CD&V-Nieuw) aan de kant schuiven. 'Ik kan begrijpen dat het voor Johan heel hard is aangekomen, omdat hij het waarschijnlijk ook niet verwacht had. Voorlopig hebben we ook geen contact meer en de installatievergadering van de gemeenteraad gebeurde ook niet echt hartelijk.'

Ondertussen is Frieda al enkele weken burgemeester en dat nam ze vanaf de eerste uren heel letterlijk. 'Op 1 januari kreeg ik rond 1 uur al telefoon van de brandweer dat de woning van een bejaard koppel in brand stond en onbewoonbaar bleek. Ik voelde me toch verantwoordelijk en vond dat ik er moest zijn voor die mensen. Op dat vlak is het burgemeesterschap toch anders dan mijn vorige mandaten.'